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Cosa sono

Le cure palliative

“Inguaribile non significa incurabile.

Un paziente che non può guarire ha ancor di più bisogno di essere curato; anzi, quando non rimane più nulla da fare, è proprio in quel momento che bisogna svolgere il lavoro più importante: non solo alleviare il dolore del paziente, ma prenderlo per mano e accompagnarlo nel cammino più difficile della propria vita”.

Cicely Saunders – fondatrice delle cure palliative

Le cure palliative si occupano in maniera attiva e totale dei pazienti colpiti da una malattia che non risponde più a trattamenti specifici e la cui evoluzione porterà alla morte. Può trattarsi di un tumore nella sua fase terminale, ma anche di una malattia cronica degenerativa.

Lo scopo principale delle cure palliative è quello di dare senso e dignità alla vita del malato fino alla fine, alleviando innanzitutto il suo dolore e sostenendolo con i supporti non strettamente medici, che sono comunque altrettanto necessari.

Questi gli obiettivi

Affermano il valore della vita, considerando la morte come un evento naturale;
non prolungano né abbreviano l’esistenza del malato;
provvedono al sollievo dal dolore e dagli altri sintomi;
offrono un sistema di supporto per aiutare il paziente a vivere il più attivamente possibile sino alla fine;
aiutano la famiglia dell’ammalato a convivere con la malattia e poi con il lutto.

Le cure palliative sono l’insieme dei trattamenti rivolti ai malati inguaribili al fine di migliorare la loro qualità della vita, riducendo il livello di sofferenza e dolore. Diversamente dalle altre branche della medicina, la medicina palliativa non è finalizzata a combattere la malattia: la Società Italiana di Cure Palliative (SICP) la definisce una disciplina che “cura anche quando non si può guarire”. In quest’ambito si inserisce anche la terapia del dolore, che è l’insieme delle terapie farmacologiche finalizzate alla soppressione e al controllo del dolore.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce le cure palliative:

“un approccio che migliora la qualità della vita dei malati e delle loro famiglie che si trovano ad affrontare le problematiche associate a malattie inguaribili, attraverso la prevenzione e il sollievo della sofferenza per mezzo di un’identificazione precoce e di un ottimale trattamento del dolore e delle altre problematiche di natura fisica, psicofisica e spirituale.”

Origine e significato del termine “palliativo”

Il termine “palliativo” deriva dal latino “pallium”, che significa “mantello, protezione”, ed è stato introdotto in Inghilterra negli anni ’60 per identificare la cura globale e multidisciplinare di pazienti affetti da malattie croniche e degenerative, per i quali un percorso di guarigione non è più possibile. Il percorso di cure include interventi terapeutici, diagnostici e assistenziali destinati a rispondere ai bisogni fisici, psicologici e spirituali del malato e della sua famiglia, nell’ottica di un approccio globale e attivo in cui il paziente è al centro del piano di assistenza.

Le cure palliative sono un diritto

Il riferimento normativo che sancisce il diritto all’accesso alle cure palliative e alla terapia del dolore è la legge 38/2010, una legge fortemente innovativa che per la prima volta introduce delle linee guida nell’accesso ai medicinali usati per la terapia del dolore e conferma il diritto a ricevere assistenza e cure finalizzate al miglioramento della qualità di vita, nel rispetto della dignità e dell’autonomia della persona malata.